Zonnevlammen maken de buitenste laag van de zon extra heet

In dit artikel:

Natuurkundigen van het Chinees Instituut voor Atoomenergie hebben in het laboratorium voor het eerst minuscule zonnevlammen, zogeheten nanovlammen, nagebootst. Met vier krachtige lasers creëerden ze een plasma van ongeveer 2 millimeter groot uit een klein plastic doelwit. Bij een golvend doelwit werden de magneetvelden in het plasma instabiel en herschikten ze zich, waardoor een nanovlam ontstond. Bij een vlak doelwit gebeurde dat niet.

De uitbarsting verhit het plasma tot 799.726 graden Celsius, bijna twee keer zo heet als het plasma zonder nanovlam. Volgens de onderzoekers kan een vergelijkbaar proces op de zon verklaren hoe de corona, de buitenste atmosfeer, temperaturen van enkele miljoenen graden bereikt – veel hoger dan het zonneoppervlak. Computersimulaties lieten bovendien zien dat de laboratoriumwaarden overeenkomen met omstandigheden waarbij koeler plasma als ‘regen’ door de corona naar beneden valt.

Volgens sterrenkundige Rony Keppens van de KU Leuven is de ontdekking een belangrijke aanvulling op mogelijke verklaringen voor de hete corona, maar lost ze het raadsel niet volledig op. Ook andere plasma-eigenschappen, zoals de manier waarop golven zich gedragen, kunnen een rol spelen. De onderzoekers willen hun experiment verder verfijnen en vergelijken met waarnemingen van de zon.