Zonder deze planeet zouden jij, ik en de aarde er niet zijn geweest

In dit artikel:

Astronomen van Rice University denken dat Jupiter cruciaal was voor het ontstaan van de aarde en de andere rotsplaneten. Ongeveer 4,6 miljard jaar geleden vormden de zon en de planeten zich uit een draaiende wolk van gas en stof. Jupiter ontstond vroeg, groeide snel en trok veel materiaal naar zich toe. Daardoor ontstond tussen de planeet en de zon een brede, materiearme zone die materiaal voor de toekomstige rotsplaneten beschermde tegen de zon. Jupiter veroorzaakte bovendien veranderingen in de omringende gas- en stofschijf. Toen zijn baan later geleidelijk verder van de zon kwam te liggen, kon achtergebleven materiaal samenklonteren tot Mercurius, Venus, de aarde en Mars. Computermodellen en chemische analyses van meteorieten ondersteunen dit scenario, al gaat het om een astronomische hypothese. Volgens de onderzoekers bepaalde Jupiter daarmee de structuur van het binnenste zonnestelsel.