Zo won Innoptus Solar Team race na race: van roterende vin tot ijsblokjes voor de batterij
In dit artikel:
Het Innoptus Solar Team van de KU Leuven heeft met hun zonneauto’s onlangs indrukwekkende prestaties geleverd door zowel het Europees Kampioenschap in België als het Wereldkampioenschap in Zuid-Afrika te winnen. De kern van hun succes ligt in hun innovatief ontwerp, waaronder de lichtgewicht Infinite-zonneauto die slechts 160 kilo weegt en is uitgerust met een lithium-ion-batterij van 20 kilo. Deze batterij kan zonder zonlicht tot duizend kilometer energie leveren, dankzij een geavanceerd koelsysteem dat gebruikmaakt van aluminium klemmen met geïntegreerde koelveins en creatieve oplossingen zoals het toepassen van ijs tijdens warme omstandigheden.
De Infinite is de tiende zonnewagen van het team en bevat tal van technologische vernuftigheden, zoals een gestroomlijnd carbonframe zonder glazen afdekking op de zonnecellen en een roterende vin die met sensoren de windsnelheid en richting volgt om stabiliteit en zeileffecten te optimaliseren. Met topsnelheden tot 170 km/u combineert het voertuig aerodynamica met innovatieve luchtstroomverbeteringen zoals vortex-generatoren, die inmiddels ook in reguliere auto-industrieën worden toegepast. Hoewel zonnepanelen op consumentenauto’s nog niet haalbaar zijn vanwege comfort- en gewichtseisen, draagt het Innoptus-team bij aan ontwikkelingen die bijvoorbeeld rolweerstand van banden verminderen en zo CO2-uitstoot kunnen verlagen.
Het team bestaat uit twintig multidisciplinaire studenten en postgraduates uit Vlaanderen, die zich naast technische innovatie ook richten op teambuilding en logistieke organisatie. Hun recente overwinning in de 24-uurs estafette van Leuven illustreert deze sterke samenwerking. Voor de komende wereldkampioenschappen, die twee maanden eerder in Australië plaatsvinden, staan nieuwe uitdagingen klaar: strengere regelgeving dwingt tot een kleinere batterij en grotere zonnepaneeloppervlakte. Dit versnelt de ontwerp- en testprocessen, vooral voor aerodynamica, terwijl het team onvermoeibaar aan nieuwe technologische doorbraken werkt.
Met hun geavanceerde motoren, efficiënte energiebeheer en strategische innovaties blijft Innoptus pionieren in zonneautotechnologie en beïnvloeden ze indirect de bredere automobielindustrie, waarbij wetenschap en praktijk hand in hand gaan om duurzame mobiliteit te bevorderen.