Zo ontstaan dwaallichten boven moerassen

In dit artikel:

In sommige moerassen verschijnen ’s nachts kleine blauwe lichtjes — eeuwenlang toegeschreven aan geesten of misleiding — maar nieuw onderzoek van onder meer Jianghan University (China) uit dit jaar legt uit hoe ze ontstaan. Wetenschappers bouwden een nagebootste poel en filmden met highspeedcamera’s opstijgende methaanbubbels. Ze zagen korte elektrische ontladingen tussen nabijgelegen, elektrisch geladen bubbels; die vonkjes zetten het methaan in de bubbel door oxidatie om in licht, zonder veel warmte te produceren. Die mini‑bliksems verklaren dus waarom dwaallichten helder blauw gloeien maar niet branden zoals een gewoon vuur. Het verklaart ook waarom mensen in volksverhalen vaak niet verbrand raken door zulke lichten, terwijl de gevaren van het moeras — verdrinken of verdwalen — natuurlijk wel reëel blijven. Ondanks de wetenschappelijke verklaring blijft aanraken of volgen van die lichtjes riskant; de onderzoekers filmden het fenomeen in het lab, maar in het veld vormen de moerassen nog steeds een gevaarlijke omgeving.