Zo ongezond is armoede: veroudering gaat 15 jaar sneller als je weinig vermogen hebt

In dit artikel:

Een internationale studie vergeleek 8.511 deelnemers uit Engeland en 22.605 uit Canada, allemaal tussen de 50 en 85 jaar. De onderzoekers volgden onder meer loopsnelheid, handknijpkracht, longfunctie, gehoor en het vermogen om dagelijkse handelingen uit te voeren.

Mensen met het minste vermogen presteerden op vrijwel alle onderdelen slechter en verloren tijdens het ouder worden sneller hun mobiliteit en zelfstandigheid dan vermogendere leeftijdsgenoten. Dat verschil bleef zichtbaar nadat rekening was gehouden met chronische ziekten, gewicht en leefstijl. De kloof was het grootst in Engeland: een 60-jarige uit de minst vermogende groep had daar gemiddeld dezelfde loopsnelheid als een 75-jarige uit de rijkste groep, een verschil van ongeveer vijftien jaar in functionele veroudering. In Canada ging het om circa negen jaar.

De effecten verschilden ook naar geslacht. Arme vrouwen hadden meer problemen met bewegen en dagelijkse activiteiten dan mannen in dezelfde vermogensgroep, maar beschikten over een betere longfunctie. De studie toont een verband en geen oorzakelijk mechanisme. Jeugdomstandigheden en toegang tot particuliere zorg konden niet worden meegenomen. Volgens de onderzoekers zijn gericht beleid voor gezond ouder worden en bredere structurele maatregelen nodig om gezondheidsverschillen te verkleinen. Aanvullend landenonderzoek moet verklaren waarom de kloof tussen Engeland en Canada zo sterk verschilt.