Zo herken je de Starlink-satellieten van Elon Musk

In dit artikel:

Sinds 2019 stuurt SpaceX van Elon Musk duizenden Starlink-satellieten de ruimte in om wereldwijd goedkoop internet te leveren. Inmiddels zijn er meer dan 10.000 gelanceerd en ongeveer 9.000 actief. De schijfvormige objecten zenden geen eigen licht uit, maar kunnen zonlicht reflecteren en zo vanaf de aarde als rijtjes licht zichtbaar worden — vooral kort na lancering, wanneer ze nog dichter bij de aarde vliegen. Meestal draaien ze op ongeveer 550 kilometer hoogte en bewegen ze opvallend van west naar oost.

Doordat satellieten in groepen worden uitgezet, ontstaan herkenbare “treintjes” aan de hemel die fraaie beelden opleveren maar ook hinderlijk zijn voor sterrenkijkers en astrofotografen. Fotograaf Daniel López meldde al dat zijn opname van komeet Neowise werd verstoord door strepen van Starlink-satellieten. Het probleem kan flink toenemen: SpaceX wil tot 42.000 satellieten uitzetten en ook andere bedrijven, zoals Jeff Bezos met Amazon’s LEO-plannen, breiden hun constellaties uit. Naar schatting kan binnen enkele jaren één op de vijftien lichtpuntjes aan de nachtelijke hemel een satelliet zijn.

Cees Bassa van ASTRON waarschuwt dat de uitstraling van de sterrenhemel als cultureel erfgoed bescherming verdient: “We moeten als mensheid vaststellen wat wij wel en niet toelaatbaar vinden.” Er lopen gesprekken tussen astronomen en ruimtebedrijven over mogelijke mitigaties, zoals minder reflecterende ontwerpen en operationele aanpassingen, maar de uitdaging groeit met het aantal objecten.