Zeven meter lang en 1800 kilo zwaar: deze reuzenkrokodil stond ooit bovenaan de voedselketen

In dit artikel:

In het Mioceen, tussen 10,5 en 16 miljoen jaar geleden, bestond een groot deel van Zuid-Amerika uit meren en moerassen vol reusachtige planteneters, zoals grondluiaards, glyptodonten en hoefdieren van meer dan een ton. In dit waterrijke landschap leefden ook anaconda’s, sabeltandzoogdieren, schrikvogels en andere roofdieren.

Volgens een nieuwe studie was vooral de krokodilachtige Purussaurus neivensis de dominante jager. Het dier kon ongeveer zeven meter lang worden en 1.800 kilo wegen. Onderzoekers van onder meer de Universiteit van Helsinki bestudeerden fossielen uit museumcollecties en analyseerden bijt- en tandsporen op botten van planteneters. Die sporen vormen direct bewijs van vroegere jachtinteracties. De grote hoeveelheid beschadigingen die waarschijnlijk door Purussaurus werd veroorzaakt, wijst erop dat deze reuzenkrokodil een belangrijke rol speelde bij het vangen van grote prooien en mogelijk zelfs de omvang van hun populaties beïnvloedde. Hoewel meerdere roofdieren in het gebied voorkwamen, waren krokodilachtigen waarschijnlijk de belangrijkste jagers op de grootste dieren.