Zette onze liefde voor suiker de breinevolutie in gang?

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Sydney en de University of Glasgow concluderen dat de groei van het menselijk brein in vier miljoen jaar evolutie nauw samenhing met een toenemende behoefte aan glucose. Het brein groeide van ongeveer 400 gram, vergelijkbaar met dat van een chimpansee, naar circa 1.500 gram. Die ontwikkeling vergde steeds meer energie.

Onder leiding van Jennie Brand-Miller berekenden de wetenschappers met computermodellen de zogenoemde Obligatory Glucose Demand, de hoeveelheid glucose die het lichaam noodzakelijk nodig heeft. Ze combineerden die gegevens met informatie uit onder meer fossielen, kiesisotopen, archeologische vondsten, genetica en kennis over de menselijke stofwisseling. De onderzoekers onderscheidden zes fases in de ontwikkeling.

In de tijd van Lucy, ongeveer 3,2 miljoen jaar geleden, haalden mensachtigen glucose vooral uit fruit en honing. Vanaf 2 tot 0,8 miljoen jaar geleden maakten zij door koken zetmeelrijke knollen en andere plantendelen beter verteerbaar. Ongeveer 65.000 jaar geleden kwamen daar granen bij, toen maalstenen beschikbaar kwamen. Volgens de onderzoekers verklaart deze evolutie ook onze blijvende voorkeur voor zoet, vooral bij kinderen en zwangere of borstvoedende vrouwen. Ze adviseren niet alle koolhydraten te vermijden, maar vooral te kiezen voor fruit, peulvruchten en voedzame granen.