Zelfs autofabrikant Honda laat nu raketten landen: zo werden herbruikbare raketten het nieuwe normaal
In dit artikel:
Op 17 juni 2025 lanceerde de Japanse autofabrikant Honda een experimentele raket die tot 271,4 meter steeg en vervolgens vrijwel precies op de geplande plek verticaal landde. Hoewel deze prestatie nog bescheiden is, onderstreept het de snelle veranderingen in de ruimtevaart, waarbij ook niet-traditionele spelers nieuwe technologieën ontwikkelen. Het concept van herbruikbare raketten, ooit gezien als onrealistisch, is inmiddels mainstream geworden en verlaagt de kosten van ruimtevaart aanzienlijk, waardoor meer wetenschappelijk onderzoek, satellietlanceringen en ruimtetoerisme mogelijk worden.
De eerste stappen naar herbruikbare raketten werden gezet door NASA’s Space Shuttle, die van 1981 tot 2011 actief was. Ondanks gedeeltelijk hergebruik bleven de kosten hoog en leidde het programma tot zware ongelukken. De echte doorbraak kwam in 2015 toen SpaceX met de Falcon 9 een raket lanceerde die verticaal kon landen en daardoor hergebruikt kon worden. Dit reduceerde de kosten tot circa 60 miljoen dollar per vlucht. SpaceX voert inmiddels meer dan de helft van alle raketlanceringen wereldwijd uit en ontwikkelt Starship, een volledig herbruikbare tweedelige raket voor bemande ruimtereizen, onder meer naar Mars.
Ook Blue Origin, van Jeff Bezos, behaalde belangrijke mijlpalen met de New Shepard, een suborbitale raket voor ruimtetoerisme, en werkt aan New Glenn, een grotere orbitaleraket waarvan de eerste vlucht begin 2025 deels slaagde. Wereldwijd zetten verschillende bedrijven en landen, waaronder China met de Long March 9 en Europese initiatieven zoals ArianeGroup en ESA-projecten MaiaSpace, Themis en CALLISTO, in op herbruikbaarheid om concurrerend te blijven. Europese startups zoals PLD Space en Isar Aerospace ontwikkelen eveneens innovatieve oplossingen voor rakethergebruik.
Honda wil in 2029 suborbitale ruimtereizen mogelijk maken door technologieën uit de autobouw, bijvoorbeeld autonome besturingssystemen, toe te passen voor veilige landingen. Dit toont hoe ruimtevaart zich uitbreidt naar onverwachte sectoren.
SpaceX’s ambitieuze Starship-project kent nog hindernissen. Na verschillende explosies, waaronder de verwoestende ramp op het lanceerplatform in Texas in mei 2025, blijft het bedrijf vasthouden aan een snelle iteratiestrategie. Elke mislukking wordt gezien als leermoment en hoewel het risico’s met zich meebrengt, houdt dit de innovatie levendig en stimuleert het de concurrentie die wereldwijd de ruimtevaartsector versnelt transformeert.