Zelfaffirmaties zijn daadwerkelijk goed voor je mentale gezondheid

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Hong Kong voerden een meta-analyse uit van 129 onderzoeken met in totaal 17.748 deelnemers om te bekijken wat korte zelfaffirmaties met je mentale gezondheid doen. Zelfaffirmaties zijn eenvoudige oefeningen waarbij je stil staat bij wie je bent en wat je waard is — bijvoorbeeld even naar jezelf kijken en je sterke kanten of belangrijke waarden herinneren.

De uitkomst: zulke oefeningen hebben een meetbaar positief effect. Mensen rapporteerden meer algemeen welzijn, minder negatieve gevoelens en een groter gevoel van verbondenheid met anderen. Die verbeteringen waren niet altijd tijdelijk: in veel studies bleven ze wekenlang zichtbaar. Het werkte breed — bij tieners, studenten en volwassenen — al waren er kleine verschillen: volwassenen ervoeren een sterker positief zelfbeeld en Amerikaanse deelnemers meldden iets grotere winst in algemeen welzijn dan Europese of Aziatische groepen.

Neurologisch gezien activeerden affirmaties hersengebieden die ook reageren op waardering van anderen, wat werkt als een beloningssignaal. Tegelijkertijd verminderde de activiteit in hersendelen die betrokken zijn bij dreiging en stress, wat leidt tot minder afgifte van stresshormonen. Belangrijk is dat je niets nieuws hoeft te verzinnen; het gaat erom je bestaande waarden en sterke punten te herinneren.

Omdat deze interventies weinig tijd en kosten vergen en geen complexe begeleiding nodig hebben, zien de onderzoekers mogelijkheden voor toepassing op scholen en werkplekken om welzijn te bevorderen. In de praktijk volstaat vaak een paar minuten reflectie of een korte, positieve zin voor jezelf om je dag iets draaglijker te maken.