Zeker een kwart van alle overleden NFL-spelers had hersenziekte: "Wake-up call"

In dit artikel:

Een studie van onder meer Boston University en Harvard Medical School brengt de omvang van chronische traumatische encefalopathie (CTE) onder voormalige NFL-spelers in beeld. Deze progressieve hersenziekte ontstaat door herhaalde klappen tegen het hoofd en kan pas na overlijden via hersenonderzoek met zekerheid worden vastgesteld.

Van de 878 voormalige spelers die tussen 2016 en 2021 overleden, doneerden 235 hun hersenen aan de wetenschap. Bij 215 van hen, oftewel 91,4 procent, werd CTE gevonden. Omdat vooral spelers met klachten mogelijk geneigd zijn hun hersenen te doneren, kunnen deze cijfers niet rechtstreeks naar alle overleden NFL-spelers worden vertaald. In een uiterst behoudende berekening had minstens 24,5 procent CTE; in het andere uiterste zou dat 97,7 procent zijn. De onderzoekers achten beide uitersten onwaarschijnlijk, maar noemen de vermoedelijk hoge prevalentie een wake-upcall voor de NFL en de wetenschap.

Bij 95,5 procent van de hersendonoren met dementie werd ook CTE vastgesteld. Vooral de zwaarste, stadium-IV-vorm hing sterk samen met cognitieve problemen en verlies van dagelijks functioneren. De onderzoekers pleiten voor meer onderzoek naar recentere generaties spelers en voor preventie die niet alleen hersenschuddingen, maar ook herhaalde kleinere hoofdklappen vermindert. Volgens neurologen kunnen sommige klachten met medische behandeling worden verlicht, terwijl er nog geen genezende therapie bestaat.