Ze vallen nauwelijks op, maar deze schimmels lijken te bepalen met wie een boom samenwerkt

In dit artikel:

Japanse onderzoekers van de Universiteit van Kyoto hebben aanwijzingen gevonden dat onopvallende endofytische schimmels mede bepalen welke mycorrhizaschimmels zich in boomwortels vestigen. Mycorrhizaschimmels leveren bomen voedingsstoffen in ruil voor suikers. Ze kunnen als een mantel om worteltoppen groeien of juist de wortelcellen binnendringen. Vooral voor bomen zoals esdoorns en populieren kan de verhouding tussen beide typen van belang zijn.

De onderzoekers analyseerden DNA van 1270 worteltopjes, verzameld op 125 plekken in een bos in de Japanse prefectuur Nagano. Met computermodellen brachten ze in kaart hoe combinaties van schimmels en bacteriën de wortelgemeenschap structureren. Donker gekleurde endofyten bleken daarbij meer invloed te hebben dan veel algemenere schimmels. Bij esdoorns kon de aanwezigheid van één endofyt de combinatie met binnendringende mycorrhizaschimmels laten verdwijnen. Bij populieren leidde een andere endofyt juist tot meer verschillende samenstellingen, waarin beide typen mycorrhiza voorkwamen.

Een analyse van gegevens uit meer dan tweehonderd bomen tussen Midden-Italië en Noord-Noorwegen liet zien dat ongeveer een derde tot de helft van de onderzochte microben samenhing met de hoeveelheid mycorrhizaschimmels. Dat ondersteunt het patroon, maar bewijst geen oorzakelijk verband. De onderzoekers willen daarom jonge bomen met specifieke endofyten enten om te testen of deze schimmels daadwerkelijk bepalen welke partners zich later in de wortels kunnen vestigen.