Your supervisor is not just your boss - and that may be the problem

In dit artikel:

De relatie tussen promotor en promovendus heeft grote invloed op het mentale welzijn van jonge onderzoekers, stelt Isabelle Kohler in haar column. Aanleiding zijn twee recente ontwikkelingen: een debat van De Jonge Akademie over zogenoemde ‘profkippen’ en een internationale enquête onder ruim 2.600 promovendi en postdocs uit 65 landen en 13 onderzoeksgebieden.

De term ‘profkip’ verwijst naar hoogleraren die zoveel promovendi begeleiden dat de kwaliteit van het toezicht onder druk komt te staan. De Jonge Akademie pleit daarom voor een limiet op het aantal promovendi dat één begeleider gelijktijdig mag hebben. Volgens Kohler stimuleert het Nederlandse financieringssysteem een kleine groep wetenschappers om steeds meer geld en daarmee meer promovendi aan te trekken, zonder dat goede begeleiding kan meegroeien.

Uit de enquête, gepubliceerd als bioRxiv-preprint in 2026, blijkt dat 76 procent van de deelnemers vindt dat hun supervisor een aanzienlijke of matige invloed op hun mentale gezondheid heeft. Vooral respectloze communicatie, weinig feedback, micromanagement, gebrek aan aandacht voor persoonlijke omstandigheden en interne competitie schaden het welzijn. Goede begeleiders bieden juist steun, spreken regelmatig met hun studenten, communiceren open, stellen realistische doelen en respecteren hun privétijd.

Kohler benadrukt dat begeleiding geen bijk taak is, maar een kernonderdeel van academisch werk. Veel supervisors zijn er nauwelijks voor opgeleid, terwijl de relatie voor promovendi vaak doorslaggevend is.