Worden we milder of juist bozer als we ouder worden? Dit zegt de wetenschap

In dit artikel:

Psychologen zien dat mensen gemiddeld met de jaren emotioneel stabieler en positiever worden. In een studie onder 1429 deelnemers tussen 22 en 95 jaar, uitgevoerd door onder meer de University of California, scoorden ouderen beter op mentaal welzijn dan jongere volwassenen: zij meldden minder stress en negatieve emoties en meer optimisme. Twintigers en dertigers kwamen het slechtst uit de test, terwijl middelbare leeftijden daar tussenin zaten.

Uit een langlopende opvolging over 20 jaar blijkt wel dat ouder worden en oud zijn niet hetzelfde is. Jongere volwassenen kregen in de loop der tijd minder stress en minder negatieve gevoelens, maar vanaf ongeveer 55 jaar namen positieve gevoelens juist wat af. Onderzoekers denken dat dit samenhangt met lichamelijke klachten en het verlies van dierbaren.

Een tweede studie van Ohio State University laat zien dat ouderen anders omgaan met stress dan jongeren. Jongeren passen hun aanpak vaker aan de ernst van een probleem aan, terwijl ouderen meestal een vast patroon volgen. Volgens de onderzoekers komt dat mogelijk door achteruitgang van het werkgeheugen, maar ook doordat ouderen beter weten wat voor hen werkt. Hun strategie is minder flexibel, maar wel gericht op het voorkomen van onnodige stress, en dat zou bijdragen aan hun hogere levensgeluk.