Wolken oplichten door er zeewater in te sproeien kan een super-El Niño voorkomen

In dit artikel:

Volgens een modelstudie kan het tijdelijk oplichten van wolken boven de oostelijke Stille Oceaan een krachtige El Niño afremmen en daarmee de wereldwijde schade van zo’n warmtefase beperken. Onderzoekers van onder meer de Universiteit van Californië in San Diego bekeken een techniek die marine cloud brightening heet: het verstuiven van minuscuul zeewater onder lage wolken, zodat die witter worden en meer zonlicht terugkaatsen. Door vooral de Niño 3.4-regio te verduisteren, zou koeler oceaanwater de passaatwinden kunnen versterken en de opwarming van het oceaanoppervlak tegengaan.

De studie werd mede ingegeven door de Australische bosbranden van 2019-2020 en de daaropvolgende langdurige La Niña. In simulaties van de super-El Niño’s van 1997-1998 en 2015-2016 halveerde een negen maanden durende ingreep de opwarming in de studie bijna en zou de El Niño eerder zijn uitgewerkt. Dat klinkt veelbelovend, maar de onderzoekers benadrukken dat zo’n operatie enorm en technisch lastig zou zijn: er zouden ongeveer 2400 schepen nodig zijn.

Andere klimaatwetenschappers waarschuwen dat de uitkomsten onzeker zijn, omdat wolken in de echte oceaan anders reageren dan in modellen en omdat een sterkere La Niña elders juist droogte of mislukte regenpatronen kan veroorzaken, bijvoorbeeld in de Hoorn van Afrika. Toch ziet hoofdauteur Jessica Wan mogelijkheden voor verder onderzoek, juist omdat een kortdurende ingreep minder risico’s zou hebben dan grootschalige geo-engineering op lange termijn.