Winnaar Huibregtsenprijs maakt het onderzoek naar de koloniale geschiedenis gemakkelijker

In dit artikel:

Historicus Coen van Galen ontving donderdag 8 oktober de Huibregtsenprijs voor de Historische Database van Suriname en de Cariben. De gratis online database maakt historische bevolkingsgegevens uit Suriname en het Caribisch gebied toegankelijk voor wetenschappers en mensen die hun familiegeschiedenis onderzoeken. Het project werd opgezet met de Surinaamse historicus Maurits Hassankhan en groeide dankzij crowdfunding en vrijwilligers die archiefstukken transcribeerden.

De database bevat onder meer gegevens over inwoners van Suriname vanaf de slavernijperiode tot ongeveer 1950. Daardoor kunnen mensen met voorouders die in slavernij leefden verder terugzoeken dan 1863, het jaar waarin de slavernij werd afgeschaft en voormalige tot slaaf gemaakten officiële achternamen kregen. Door bronnen aan elkaar te koppelen ontstaat bovendien een genuanceerder beeld van het koloniale verleden. Zo blijkt dat familieleden binnen de slavernij belangrijke steunnetwerken vormden en werd ontdekt dat een jonge vrouw, Flora, een vlucht uit de slavernij op Curaçao in 1841 organiseerde.

Van Galen benadrukt dat de archieven beperkingen hebben. Omdat vaders vaak niet werden geregistreerd en relaties buiten de officiële regels vielen, geven de gegevens niet altijd de werkelijkheid weer. Ook na de slavernij zorgden Nederlandse registratievoorschriften voor een vertekend beeld, bijvoorbeeld bij Hindoestaanse en Javaanse contractarbeiders die religieus trouwden zonder dat huwelijk bij de overheid vast te leggen.

Aan de prijs is 25.000 euro verbonden. Van Galen wil mogelijk onderzoekers uit Suriname en het Caribisch gebied naar Nederland halen voor gezamenlijk onderzoek. De database wordt nog uitgebreid met gegevens van Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius. Vrijwilligers kunnen helpen met het invoeren en controleren van oude huwelijks- en overlijdensakten.