Wie zegt dat wellness alleen voor mensen is? Niet deze orka's, die er hun eigen gereedschap voor bouwen
In dit artikel:
Orka’s voor de kust van Noord-Amerika in de Salish Sea gebruiken op bijzondere wijze reuzenkelp, een lang zeewier, als gereedschap om elkaar te verzorgen. Wetenschappers van het Center for Whale Research legden dit unieke gedrag vast met drones. De orka’s bijten met hun tanden korte stukjes kelp af en gebruiken deze om over elkaars huid te wrijven, een gedrag dat "allokelping" wordt genoemd. Tijdens deze sociale verzorgingssessies zwemmen ze naast elkaar, houden het kelp tussen hun lichamen vast en rollen eroverheen. Dit ritueel duurt gemiddeld zo’n 32 seconden maar kan soms wel drie minuten duren, en het wordt vertoond door orka’s van alle leeftijden en geslachten, los van familiebanden.
Dit fenomeen is bijzonder omdat het mogelijk de eerste waarneming is van twee dieren die gelijktijdig profiteren van één zelfgemaakt stuk gereedschap, waarbij ze hun romp in plaats van poten of vinnen gebruiken. De wetenschappers vermoeden dat deze vorm van verzorging cruciaal is omdat deze orka’s geen toegang hebben tot ruwe oppervlakken om hun huid te schuren, zoals andere walvissen wel doen. Het zeewier biedt zo een slimme oplossing in hun specifieke leefomgeving.
De vondst heeft ook belangrijke implicaties voor de bescherming van deze ernstig bedreigde zuidelijke orka’s. Hun leefgebied kampt met uitdagingen zoals stijgende watertemperaturen door klimaatverandering, wat de beschikbaarheid van reuzenkelp bedreigt. Omdat dit gedrag mogelijk een unieke culturele traditie is binnen deze populatie, zou het kunnen bijdragen aan extra beschermingsmaatregelen, zoals ook erkend wordt in de Canadese wetgeving voor diersoorten met culturele tradities.
Er blijven nog tal van vragen openstaan, waaronder hoe orka’s deze vaardigheid leren en of dit gedrag ook bij andere populaties voorkomt. Dankzij dronebeelden konden onderzoekers deze interacties observeren zonder de dieren te storen, wat nieuwe inzichten verschaft in orka-intelligentie en het gebruik van werktuigen bij zeezoogdieren—aangelegenheden die doorgaans minder bekend zijn dan werktuiggebruik bij landdieren. Verdere studies zullen moeten uitwijzen hoe deze ontdekking past in het bredere begrip van orka-gedrag en sociale tradities.