Wie volgt wie? GPS-data werpt nieuw licht op hoe leeuwen en hyena's met elkaar omgaan

In dit artikel:

Een onderzoek met GPS-halsbanden laat zien dat de verhouding tussen leeuwen en gevlekte hyena’s in Afrika anders ligt dan vaak werd aangenomen. Hyena’s passen hun bewegingen meestal aan de aanwezigheid van leeuwen aan en lopen doorgaans van hen weg. Leeuwen, vooral mannetjes, lijken hyena’s juist geregeld op te zoeken of te volgen.

Onderzoekers volgden 17 leeuwen en 14 hyena’s in het Etosha National Park in Namibië en het Chobe-Linyanti-systeem in Botswana. Tijdens actieve perioden registreerden de halsbanden elke vijf minuten de locaties van de dieren. Op basis van duizenden waarnemingen analyseerden de onderzoekers 23 dierenparen, waaronder tien leeuw-hyenakoppels.

De ontwijkende reactie van hyena’s bleek consistent. Bij leeuwen verschilde het gedrag sterker: mannetjes volgden hyena’s vaker, terwijl het gedrag van vrouwtjes mede afhing van welke andere leeuwen in de buurt waren. Volgens onderzoeker Nancy Barker bevestigt de studie observaties uit haar veldwerk, waarin leeuwen herhaaldelijk hyena’s achternazaten. Eerder onderzoek bracht vooral in kaart waar en wanneer roofdieren actief zijn; deze studie laat ook zien hoe ze reageren op een directe concurrent. Wat dit gedrag betekent voor overleving en voortplanting is nog onbekend en vereist vervolgonderzoek.