Wetenschappers vinden onverwachte bron van waterstof én grafeen in aardgas

In dit artikel:

Onderzoekers van Texas A&M University hebben tijdens een project dat gericht was op efficiëntere waterstofproductie onverwacht een tweede, waardevolle uitkomst gevonden: hoogwaardig grafeenoxide. De studie verscheen in Nature Communications en beschrijft een plasmatechniek die methaan uit aardgas met water omzet in twee bruikbare producten tegelijk: schone waterstof en enkel-laags grafeenoxide.

Wat de vondst bijzonder maakt, is dat de koolstof die eerst als afval werd gezien, uiteindelijk een veelgevraagd nanomateriaal bleek te zijn. Grafeenoxide wordt gebruikt in onder meer batterijen, sensoren, coatings, elektronica en waterzuivering. Volgens de onderzoekers is hun methode mogelijk de eerste schaalbare manier om onder normale luchtdruk hoogzuiver grafeenoxide direct uit methaan te maken, in plaats van het uit grafiet te winnen zoals nu meestal gebeurt.

De doorbraak is interessant voor zowel de industrie als de energietransitie, omdat aardgas hiermee niet alleen als brandstof, maar ook als grondstof voor hoogwaardige materialen kan dienen. Wel moet nog blijken of de techniek op grote schaal betaalbaar en praktisch toepasbaar is.