Wetenschappers vinden nieuwe spin die nergens anders lijkt voor te komen

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Idaho hebben in de Rocky Mountains van Noord-Idaho een nieuwe spinnensoort beschreven: Hexura vandal. De soort werd gevonden in vochtige naaldbossen rond Kooskia en in het Nez Perce National Forest, op 1050 tot 1300 meter hoogte. Dat is ongeveer 500 kilometer buiten het bekende verspreidingsgebied van de twee andere Hexura-soorten, die in Oregon en Washington leven.

De vogelspinachtige maakt trechtervormige webben onder meer onder rottende boomstammen en wacht daarin op kleine prooien. Om vast te stellen dat het om een aparte soort gaat, onderzochten wetenschappers 41 exemplaren. Ze vergeleken lichaamskenmerken en analyseerden 728 DNA-fragmenten. Daaruit bleek dat H. vandal genetisch duidelijk verschilt van de andere soorten en het nauwst verwant is aan Hexura picea.

De naam verwijst naar de Vandals, de sportteams van de University of Idaho. De ontdekking kan bovendien informatie geven over de vroegere verbindingen tussen bossen en berggebieden in het noordwesten van Noord-Amerika, omdat Hexura-spinnen zich langzaam verspreiden en vooral in vochtige bossen leven.

De soort is tot nu toe slechts op drie locaties aangetroffen, waardoor de onderzoekers vermoeden dat haar leefgebied klein is. Houtkap en bosbranden vormen mogelijke bedreigingen; die branden vallen geregeld samen met de periode waarin de spinnen eieren leggen. Daarom denken de wetenschappers dat Hexura vandal mogelijk met uitsterven wordt bedreigd. Het onderzoek is gepubliceerd in ZooKeys.