Wetenschappers vinden nieuwe kikker in een bos dat elk jaar overstroomt

In dit artikel:

Onderzoekers hebben in de westelijke Amazone een nieuwe kikkersoort beschreven: Adenomera varcena. De soort werd gevonden rond de bovenloop van de rivier Juruá in de Braziliaanse staat Acre en komt ook in Ecuador voor. Opvallend is dat deze kikker leeft in várzeabossen, die elk jaar tijdelijk overstromen. Verwante Adenomera-soorten leven meestal in hoger gelegen, niet-overstroomde bossen. De studie is gepubliceerd in Ichthyology & Herpetology.

Om vast te stellen dat het om een aparte soort ging, onderzochten wetenschappers het DNA, uiterlijk, leefgebied en de paringsroep van de dieren. Ook vergeleken ze de kikkers met exemplaren uit wetenschappelijke collecties. Dat was nodig omdat soorten binnen dit geslacht sterk op elkaar kunnen lijken, terwijl ze genetisch toch verschillen. Deze zogenoemde cryptische diversiteit maakt het lastig om de werkelijke soortenrijkdom vast te stellen.

Adenomera varcena onderscheidt zich onder meer door zijn lichaamsgrootte, het ontbreken van een donkere streep aan de onderzijde van de voorpoot en een kenmerkende, lage en relatief trage roep. Vooral die roep helpt bij het onderscheiden van uiterlijk bijna identieke soorten, omdat mannetjes ermee vrouwtjes lokken.

Over de voortplanting en levenscyclus van de nieuwe kikker is nog weinig bekend. Onderzoeker Thiago R. Carvalho waarschuwt dat klimaatverandering het jaarlijkse overstromingspatroon kan veranderen en daarmee mogelijk de voortplanting beïnvloedt. De ontdekking onderstreept bovendien dat in de Amazone waarschijnlijk nog veel soorten wachten op een officiële beschrijving. Zonder zo’n naam zijn ze moeilijker mee te nemen in onderzoek en natuurbescherming en kunnen ze mogelijk uitsterven voordat hun bestaan wordt vastgesteld.