Wetenschappers trekken waterstof uit de grond terwijl CO2 erin verdwijnt

In dit artikel:

Onderzoekers van de University of Texas toonden in laboratoriumexperimenten aan dat basaltisch (mafic) gesteente onder verhoogde temperatuur en druk waterstof kan genereren terwijl kooldioxide tegelijkertijd als vaste carbonaten wordt vastgelegd. Kleine basaltstalen werden in afgesloten reactors geplaatst bij ongeveer 90 °C en tot 17 bar; in alle geteste omstandigheden ontstond H2, maar de hoogste opbrengst trad op wanneer CO2 aanwezig was en een nikkelkatalysator werd toegevoegd. Dat duidt erop dat CO2 de chemie van het systeem sterk verandert en dat katalyse de productie kan versterken.

Tegelijk loste het CO2 niet alleen in het water, maar reageerde het met mineralen in het gesteente en vormde stabiele carbonaten. Omdat die mineralisatie CO2 chemisch bindt, biedt het volgens de onderzoekers een robuuste opslagmethode zonder het lekkagerisico van gasvormige ondergrondse opslag. Orsolya Gelencsér stelt expliciet: “We willen laten zien dat waterstof economisch geproduceerd kan worden terwijl CO2 wordt opgeslagen.”

Het gecombineerde idee — één ondergrondse operatie die zowel energie (waterstof, mogelijk samen met geothermie) levert als CO2 permanent opbergt — heeft grote aantrekkingskracht voor de energietransitie. Maar de resultaten zijn voorlopig: ze komen uit gecontroleerde labomstandigheden en laten nog veel vragen open over snelheid, efficiëntie en opschaalbaarheid in echte geologische formaties. Ook is onduidelijk hoe katalysatoren en verschillende gesteentetypen zich in natuurlijke omstandigheden gedragen.

Kortom: het onderzoek toont een veelbelovende ‘dubbele functie’ van vulkanisch gesteente, maar voordat gesteente op grote schaal een actieve rol kan spelen in energieproductie en koolstofverwijdering, zijn grootschalige veldstudies en economische evaluaties noodzakelijk.