Wetenschappers ontdekken sleutel tot goedkope zonnebrandstof: "fossiele brandstoffen binnenkort verleden tijd"

In dit artikel:

Zweedse onderzoekers van de Universiteit van Lund publiceerden onlangs in het Journal of the American Chemical Society een ontdekking die productie van zonnebrandstof aanzienlijk goedkoper en praktischer kan maken: gewoon ijzer blijkt effectief te kunnen bijdragen aan de omzetting van zonlicht in bruikbare chemische energie. Waar ijzergebaseerde systemen tot nu toe vaak inefficiënt waren doordat acceptormoleculen te snel aan katalysatoren binden en energie verloren gaat, laten geavanceerde computersimulaties zien dat de directe omgeving van een lichtgevend molecuul een cruciale rol kan spelen. Naburige moleculen helpen bij het overdragen van lading, waardoor vastlopen van het proces wordt omzeild en de vorming van energierijke producten mogelijk wordt.

Chemicus Petter Persson noemt het verrassend hoe belangrijk die omgevingsinteracties blijken te zijn; zijn team toont mechanismen die de energieverliezen bij ijzer gebaseerde systemen sterk kunnen verminderen. Omdat ijzer goedkoop, veelvoorkomend en minder milieubelastend is dan de nu vaak gebruikte zeldzame aardmetalen, maakt deze doorbraak grootschaligere en betaalbare opschaling realistischer.

Zonnebrandstof—zoals groene waterstof—biedt voordelen boven directe elektriciteitsopslag: het is makkelijk te bewaren en te vervoeren en geschikt voor zwaar transport, de chemische industrie en industriële warmte. De Lund-resultaten pakken een van de grootste technische obstakels aan (efficiënte ladingsoverdracht), maar vormen nog geen compleet productiesysteem. Vervolghandelingen zoals stabiele en efficiënte waterstofvorming moeten worden gerealiseerd en getest in praktijkopstellingen.

Kortom: de studie opent nieuwe mogelijkheden voor alledaagse metalen in de energietransitie en brengt betaalbare, opschaalbare zonnebrandstof dichterbij, mits vervolgonderzoek de rest van het proces kan afronden.