Wetenschappers ontdekken per ongeluk dat verbleekt koraal in recordtempo te redden is

In dit artikel:

Onderzoekers van Stanford University ontdekten dat ernstig verbleekt koraal in enkele weken volledig kan herstellen wanneer het in contact wordt gebracht met een gezonde, genetisch identieke kloon. De resultaten verschenen in Science Advances en bieden mogelijk nieuwe hoop voor koraalriffen die door opwarming van de oceanen onder druk staan.

Bij verbleking verliezen koralen de algen die in hun weefsel leven en energie en kleur leveren. In het laboratorium testten de onderzoekers tien paren van gezonde en verbleekte fragmenten van de koraalsoort Pocillopora damicornis. Alle verbleekte fragmenten die hun gezonde kloon raakten, herstelden binnen acht weken; één fragment kreeg al na vier weken zijn kleur terug. Fragmenten die op vijf tot zeven millimeter afstand bleven, herstelden niet: twee stierven en drie werden grotendeels overwoekerd door schadelijke algen.

Een vervolgproef liet zien dat ongeveer een week contact voldoende was om het herstel zelfstandig op gang te brengen. Microscopische beelden tonen dat genetisch identieke koralen op contactpunten samengroeien. Via die tijdelijke weefselbrug verplaatsen de nuttige algen zich binnen enkele dagen naar het verbleekte koraal en delen ze zich daarna snel.

De methode is voor grootschalig herstel voorlopig niet praktisch, omdat er onvoldoende gezonde klonen kunnen worden geproduceerd. Bovendien werkt het contact alleen tussen genetisch identieke fragmenten; niet-identieke koralen kunnen elkaar juist afstoten. De onderzoekers willen daarom nagaan of de algen rechtstreeks aan verbleekt koraal kunnen worden toegediend.