Potvissen in Middellandse Zee spreken eigen dialecten

In dit artikel:

Potvissen in de Middellandse Zee blijken eigen “dialecten” te hebben, net zoals mensen regionale taalvarianten spreken. Een groot Europees onderzoek, gebaseerd op waarnemingen en geluidsanalyses tussen 2003 en 2021, laat zien dat potvissen in het westen en oosten van de zee verschillende klikpatronen gebruiken om met elkaar te communiceren.

De studie keek naar groepen bij Spanje en Griekenland. Vooral de zogeheten coda’s — vaste reeksen klikgeluiden — verschilden per regio. In beide gebieden komt vooral een patroon van vier klikken voor, maar in het westen zitten drie snelle klikken gevolgd door een langere pauze vóór de vierde klik, terwijl de oostelijke potvissen hetzelfde type geluid in een sneller ritme produceren.

Volgens de onderzoekers zijn die verschillen ontstaan doordat groepen potvissen zich van elkaar hebben afgesplitst en zich lang genoeg afzonderlijk hebben ontwikkeld. Dat proces zou tienduizenden jaren geleden zijn begonnen, toen potvissen zich in het westelijke deel van de Middellandse Zee vestigden en later naar het oosten trokken. Een deel van de dieren raakte geïsoleerd en ontwikkelde een eigen variant van het communicatiepatroon.

Het onderzoek, gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B, laat zien dat zulke dierendialecten niet plots ontstaan, maar langzaam groeien. Bovendien lijkt sociale scheiding belangrijk: potvissen werken vooral samen met groepen die hetzelfde dialect gebruiken, wat doet denken aan hoe mensen zich vaak prettiger voelen bij bekenden of bij een vertrouwde manier van spreken.