Wetenschappers hebben iets opvallends ontdekt in het binnenste van Mars

In dit artikel:

Het binnenste van Mars is op het zuidelijk halfrond waarschijnlijk 200 tot 400 graden Celsius warmer dan in het noorden. Dat blijkt uit een model van planeetwetenschappers, gepubliceerd in Nature. Zij analyseerden oude gegevens van de satellieten Mars Global Surveyor, Mars Odyssey en Mars Reconnaissance Orbiter. Kleine snelheidsvariaties van de satellieten maakten het mogelijk het zwaartekrachtveld en daarmee de interne structuur van Mars te reconstrueren.

De uitkomst werpt nieuw licht op het opvallende verschil aan het oppervlak: het noorden is relatief vlak, terwijl het zuiden veel bergen en kraters heeft. Volgens onderzoeker Alexander Berne tonen de resultaten aan dat het binnenste van een planeet niet noodzakelijk symmetrisch is. De temperatuurverschillen kunnen ook verklaren waarom in zuidelijke, ijzerhoudende mineralen magnetische afwijkingen voorkomen. Mars had vermoedelijk vroeger een wereldwijd magnetisch veld, maar heeft dat inmiddels verloren.

De noord-zuidtegenstelling kan bovendien aanwijzingen geven over de vroegere hydrologie van Mars en de bekkens waarin mogelijk water stond. De oorzaak van het temperatuurverschil is nog onzeker. Een mogelijke verklaring is een enorme inslag ruim vier miljard jaar geleden, waardoor het noorden sneller afkoelde. Een andere theorie is dat de geologische formaties in het zuiden warmte beter vasthouden. Vervolgonderzoek moet uitsluitsel geven.