Wetenschappelijke tips om pijnlijke stiltes in gesprekken te voorkomen

In dit artikel:

Een stilgevallen gesprek betekent niet automatisch dat gesprekspartners niets met elkaar gemeen hebben. Volgens socioloog Beate Völker van de Vrije Universiteit Amsterdam is vooral belangrijk dat beiden proberen echt contact te maken.

Wie niet weet hoe verder te praten, doet er goed aan te luisteren naar wat de ander zojuist vertelde. Dat biedt vaak een natuurlijk aanknopingspunt voor een vervolgvraag. Die mag persoonlijk zijn, zolang de vraag niet opdringerig wordt. Bij iemand die net is verhuisd, kun je bijvoorbeeld vragen hoe de nieuwe buurt bevalt.

Een gesprek hoeft ook geen verhoor te worden. Vertel daarom zelf iets over de situatie, bijvoorbeeld over een etentje, een mislukte kookpoging of de reden waarom je op een receptie bent. Zulke alledaagse verhalen kunnen uitnodigender zijn dan standaardvragen over werk.

Als de directe omgeving geen inspiratie biedt, kunnen een film, boek of nieuwsitem helpen, bij voorkeur iets waar je zelf oprecht interesse in hebt. Volgens Völker ontstaat een levendig gesprek vooral wanneer mensen praten over wat hen werkelijk bezighoudt, in plaats van alleen sociaal wenselijke opmerkingen uit te wisselen.