Wereldprimeur: waterstof uit kernenergie wordt realiteit in India

In dit artikel:

In Zuid-India heeft het Indira Gandhi Centre for Atomic Research (IGCAR) een wereldprimeur bereikt door een demonstratie-installatie te starten die waterstof maakt met warmte uit een kernreactor. De benodigde proceswarmte komt van de Fast Breeder Test Reactor, een proefreactor die al ruim veertig jaar wordt gebruikt voor geavanceerd nucleair onderzoek. Met dit project wil India laten zien dat kernenergie niet alleen stroom kan leveren, maar ook direct inzetbaar kan zijn voor industriële processen.

De gebruikte methode is de Copper–Chlorine thermochemische cyclus, ontwikkeld door het Bhabha Atomic Research Centre. Daarbij wordt water in meerdere chemische stappen gesplitst in waterstof en zuurstof. Het voordeel is dat hiervoor relatief lage temperaturen nodig zijn en dat de techniek goed kan aansluiten op kernreactoren die continu warmte leveren. Onderzoekers zien dit als een mogelijk stabiel en schaalbaar alternatief voor waterstofproductie via fossiele brandstoffen of energie-intensieve elektrolyse.

De installatie zit nog in de testfase, maar het project moet vooral praktijkgegevens opleveren over efficiëntie, materiaalgedrag en de haalbaarheid van opschaling. Voor India is dat belangrijk, omdat waterstof wordt gezien als een sleutelonderdeel van de energietransitie. Als de techniek werkt op grotere schaal, kan kernwarmte een nieuwe rol krijgen in sectoren die moeilijk te verduurzamen zijn, zoals de chemische industrie en staalproductie, en daarmee bijdragen aan een CO₂-arme industrie.