Wereldprimeur: onderwatervulkaan op 1.500 meter diepte levert nieuwe bron van energie

In dit artikel:

De Amerikaanse startup Endurance Energy heeft op 27 september voor het eerst kortstondig meer elektriciteit opgewekt met een geothermische installatie op de oceaanbodem dan de installatie zelf verbruikte. De proef vond plaats bij de actieve onderzeese vulkaan Axial Seamount, ongeveer 480 kilometer voor de kust van Oregon en op 1.500 meter diepte.

De drie ton zware installatie Adélie produceerde 8,7 seconden lang gemiddeld 2 kilowatt netto, met een piek van 16,5 kilowatt. Volgens het bedrijf is dat een wereldprimeur voor geothermische energieopwekking op de zeebodem. Tijdens een drie weken durende expeditie werd ook een 16 meter diepe put geboord. Die leverde water van ongeveer 260 graden Celsius, maar was te smal voor voldoende toevoer. Daarom werd de installatie aangesloten op een natuurlijke hydrothermale bron met water van circa 281 graden, waarmee een turbine werd aangedreven.

De test werd voortijdig beëindigd door een beveiliging in het batterijsysteem. Bij een nieuwe poging raakte een kabel defect doordat zeewater binnendrong. De proef toont bovendien nog niet aan dat een volledig zelfgeboord systeem langdurig kan werken: de positieve energiebalans werd bereikt dankzij de natuurlijke bron.

Onderzeese geothermie kan continu stroom leveren, onafhankelijk van weer en daglicht. Koud zeewater kan de installatie koelen en de waterdruk kan helpen om hete vloeistoffen onder druk te houden. Daartegenover staan hoge kosten en technische risico’s door druk, corrosie, mineraalafzetting en moeilijk onderhoud.

Endurance Energy wil in de winter van 2026-2027 een verbeterde installatie testen. Met de commerciële generator Leopard mikt het bedrijf vanaf 2027 op 2 megawatt in Tonga, als alternatief voor geïmporteerde diesel. Of de technologie rendabel en betrouwbaar wordt, moet nog blijken.