Weg met saaie elektroden: onderzoekers vinden wearable uit die je zelf kunt verven 

In dit artikel:

Onderzoekers van Pennsylvania State University hebben een opvallende nieuwe wearable ontwikkeld: een flexibele elektrode die niet als standaard plakkerig meetlapje hoeft te worden gedragen, maar op de huid kan worden aangebracht als een soort geleidende verf. Dankzij deze techniek kan de elektrode in vrijwel elke kleur of vorm worden gemaakt, bijvoorbeeld als haai of andere speelse figuur.

De innovatie is bedoeld voor medische metingen zoals ECG, EMG en EEG, waarmee hartactiviteit, spiersignalen en hersengolven kunnen worden gevolgd. De inkt bestaat uit een mix van polymeren en zure additieven op waterbasis. Zodra die op de huid is aangebracht, droogt het materiaal binnen ongeveer tien minuten; met een föhn gaat dat sneller. Volgens de onderzoekers sluit de elektrode daardoor beter aan op de huid dan traditionele, stijve metalen varianten, die vaak minder goed blijven zitten bij beweging, zweet of een behaarde huid.

Om de hechting en stabiliteit te verbeteren, ontwikkelde het team ook een poreus zilvertextiel dat als drager dient. De natte inkt trekt daarin in, hardt uit en vormt zo een stevig contact tussen huid, textiel en meetapparatuur. Via bluetooth worden de signalen vervolgens doorgestuurd naar een computer.

In tests werkte het systeem meerdere uren tijdens normale dagelijkse activiteiten en bleef het ook goed functioneren tijdens sporten. Daarnaast lukte het om spieractiviteit in de onderarm op te vangen en daarmee een robotprothese aan te sturen. De onderzoekers willen de technologie verder uitbreiden, bijvoorbeeld met metingen van cortisol of glucose, en denken zelfs aan toepassingen buiten de zorg, zoals het monitoren van planten.