Weer interstellair bezoek: object uit ander zonnestelsel haast zich door het onze

In dit artikel:

Astronomen hebben in ons zonnestelsel voor het eerst in lange tijd een derde interstellair object ontdekt: 3I/ATLAS. Dit object, gedetecteerd door het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), onderscheidt zich door een sterk excentrische baan die erop wijst dat het afkomstig is uit een ander zonnestelsel. Eerdere gevallen van interstellaire bezoekers waren 1I/’Oumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019, waarvan laatstgenoemde een komeet bleek te zijn.

Hoewel de precieze aard van 3I/ATLAS nog niet volledig is vastgesteld, zijn er aanwijzingen dat het net als Borisov mogelijk een interstellaire komeet is. Nadere waarnemingen en analyses zullen dit verder moeten bevestigen.

De ontdekking van 3I/ATLAS past in een bredere trend: dankzij nieuwe, krachtige telescopen zoals het Vera C. Rubin Observatory, dat onlangs zijn eerste beelden heeft vrijgegeven, verwachten wetenschappers dat er in de toekomst jaarlijks meerdere interstellaire objecten zullen worden opgespoord. Dit betekent dat ons zonnestelsel voortaan regelmatiger bezoek krijgt van objecten afkomstig uit andere delen van het heelal, waardoor ons begrip van het universum verder zal groeien.