We weten eindelijk waardoor weeën tijdens de bevalling op gang komen

In dit artikel:

Onderzoekers onder leiding van gynaecoloog Stephen Lye van het Mount Sinai-ziekenhuis in Canada hebben een mogelijk mechanisme ontdekt waarmee het immuunsysteem de bevalling op gang brengt. Aan het einde van de zwangerschap lokt de baarmoeder monocyten vanuit het bloed naar het spierweefsel. Daar veranderen ze in macrofagen.

In experimenten met macrofagen en spiercellen uit baarmoederweefsel van vrouwen die na een voldragen zwangerschap een keizersnede kregen, zagen de onderzoekers dat de macrofagen kleine buisjes naar de spiercellen vormden. Via die verbindingen brachten ze mitochondriën over: de onderdelen van cellen die energie produceren. Daardoor nam de hoeveelheid ATP, de belangrijkste energiedrager in cellen, in de spiercellen toe. De extra energie kan de baarmoeder helpen krachtig samen te trekken.

De mitochondriën lijken bovendien enzymen te activeren die progesteron in het baarmoederspierweefsel afbreken. Dat kan de genen inschakelen die nodig zijn voor de bevalling. Bij mensen daalt het progesterongehalte in het bloed normaal gesproken niet voor de bevalling; volgens de onderzoekers vindt de relevante daling waarschijnlijk alleen plaats in de baarmoeder. Daarmee biedt het onderzoek een mogelijke verklaring voor een al lang bestaand vraagstuk.

De resultaten kunnen helpen bij de ontwikkeling van behandelingen tegen vroeggeboorte, die vóór 37 weken kan leiden tot gezondheidsproblemen bij het kind. Bestaande weeënremmers stellen een bevalling meestal slechts enkele dagen uit. Een chemokineremmer die voorkomt dat monocyten naar de baarmoeder worden gestuurd, voorkwam vroeggeboortes bij vier makaken, maar is nog niet bij mensen getest. De onderzoekers zoeken daarnaast naar immuuncellen die kunnen voorspellen welke vrouwen daadwerkelijk vroeg gaan bevallen. Op termijn hopen ze mogelijk een bloedtest te ontwikkelen die het begin van de bevalling kan voorspellen.