Wat vogelzang ons kan vertellen over onze eigen stem

In dit artikel:

Onderzoekers van McGill University ontdekten dat vogelzang en menselijke spraak en zang opvallend vergelijkbare patronen volgen. Voor hun studie analyseerden ze ongeveer 5.900 geluidsfragmenten van 367 vogelsoorten, met in totaal meer dan 74.500 afzonderlijke klanken. Die vergeleken ze met menselijke spraak en zang uit 52 talen.

Bij zowel vogels als mensen veranderen toonhoogtes meestal geleidelijk, volgen klanken elkaar vaak in een regelmatig ritme op en duurt de laatste klank van een reeks relatief lang. Dat laatste gebeurt bijvoorbeeld wanneer mensen een zin afronden.

De overeenkomsten kwamen niet alleen voor bij vogels die hun zang van soortgenoten leren, zoals kolibries, maar ook bij soorten waarvan de zang grotendeels aangeboren is. Volgens de onderzoekers kunnen de patronen daarom minder met leren te maken hebben dan gedacht. Waarschijnlijk spelen de lichamelijke beperkingen en natuurlijke neigingen bij het maken van geluid een belangrijke rol: grote sprongen in toonhoogte zijn bijvoorbeeld moeilijk te produceren.

De resultaten, gepubliceerd in Science, kunnen helpen verklaren welke kenmerken van menselijke spraak voortkomen uit aangeleerd gedrag en welke samenhangen met onze biologie. Ook vogelsoorten met aangeboren zang kunnen daardoor inzicht geven in de oorsprong van menselijke stem en taal.