Wat gebeurt er als je je hoornvlies doneert?

In dit artikel:

Het hoornvlies, het heldere voorste deel van het oog dat licht doorlaat, speelt een cruciale rol bij het zien. Wanneer dit laagje beschadigd raakt of troebel wordt, kan het gezichtsvermogen sterk achteruitgaan of zelfs leiden tot blindheid. Een hoornvliestransplantatie kan in veel gevallen het zicht volledig herstellen, waarbij soms alleen de binnenste laag wordt vervangen, maar ook volledige vervanging mogelijk is.

Na overlijden kan het hoornvlies van een donor een levensveranderend geschenk vormen voor mensen met slechtziendheid. Binnen 24 uur na overlijden verwijdert een gespecialiseerd team het oogweefsel zorgvuldig; de oogbol wordt geheel weggehaald en vervangen door een kunstbol, zodat het uiterlijk van de overledene intact blijft. Vervolgens wordt het hoornvlies gekoeld en naar een weefselbank gebracht waar het wordt gereinigd en nauwkeurig op kwaliteit en gezondheidsrisico’s wordt onderzocht. De geschiktheid van het hoornvlies hangt minder af van de leeftijd van de donor — in principe kan men tot ongeveer 85 jaar donor zijn — en meer van factoren zoals de doodsoorzaak.

Dankzij bewaartechnieken kan het hoornvlies tot vier weken worden bewaard, wat artsen de mogelijkheid biedt om transplantaties zorgvuldig te plannen. Voor nabestaanden is het uiterlijk van de donor na de oogverwijdering nauwelijks veranderd, doordat een kunstbol het oogvolume behoudt en eventuele bloeduitstortingen beperkt en eenvoudig te verbergen zijn.

Voor de ontvanger betekent de donatie een enorme verbetering van de levenskwaliteit; het herstel van het gezichtsvermogen wordt door specialisten vergeleken met het openen van een gordijn na lange tijd duisternis. Donoren kunnen dus onbewust het perspectief van iemand anders volledig veranderen, door hun hoornvliezen beschikbaar te stellen voor transplantatie.