Wat deze jagende aapjes ons kunnen vertellen over hoe onze voorouders vleeseters werden

In dit artikel:

Baardkapucijnapen schakelen over op vlees wanneer fruit en ander plantaardig voedsel schaars worden. Dat blijkt uit een Italiaanse studie waarvoor onderzoekers tussen 2006 en 2010 twee groepen apen in Fazenda Boa Vista, Brazilië, ruim 5.000 uur observeerden. In totaal legden ze 446 gevallen vast waarin de dieren kleine gewervelden aten, vooral hagedissen en knaagdieren. Ook buidelratten, leguanen en vogelkuikens werden voor het eerst als prooi gezien.

Mannetjes jagen vaker dan vrouwtjes en wagen zich eerder aan gevaarlijke dieren, zoals slangen. De jacht neemt toe wanneer er minder plantaardig voedsel beschikbaar is. De apen eten daarbij vooral de vetrijke hersenen en ingewanden van hun prooi. Volgens hoofdonderzoeker Susana Carvalho kunnen kleine dieren zo een belangrijke aanvulling zijn tijdens voedseltekorten.

De bevindingen bieden mogelijk inzicht in de evolutie van menselijk jachtgedrag. Vroege mensachtigen kunnen tijdens periodes van schaarste eveneens met kleine prooien zijn begonnen, voordat ze grotere dieren gingen bejagen. Vervolgonderzoek en nieuw onderzoek van fossiele sporen moeten uitwijzen of kapucijnapen daarvoor een bruikbaar model vormen.