Waren dit 's werelds eerste drugsgebruikers?

In dit artikel:

Archeologen hebben op het Indonesische eiland Sulawesi aanwijzingen gevonden dat mensen al tot 25.000 jaar geleden psychoactieve betelnoten gebruikten. In de tanden van twee jagers-verzamelaars, van wie de resten 6.300 tot 7.600 en 16.000 tot 25.000 jaar oud zijn, zitten diepe, ronde groeven. Volgens de onderzoekers ontstonden die doordat de mensen regelmatig op hele betelnoten zogen.

Betelnoten behoren tegenwoordig tot de meest gebruikte psychoactieve middelen ter wereld: ongeveer één op de tien mensen kauwt er weleens op. De stimulerende stof arecoline komt vooral vrij wanneer de noten met kalk in een betelblad worden gekauwd. Experimenten met kunstmatig speeksel tonen echter aan dat ook zuigen op hele noten voldoende arecoline vrijmaakt voor een, zij het milder, psychoactief effect.

De onderzoekers denken dat de noten mogelijk werden gebruikt tegen tandpijn, omdat arecoline pijnstillend werkt. Het langdurige zuigen op de harde zaden beschadigde het gebit echter ernstig. Bij een van de jagers-verzamelaars lag het binnenste van een tand bloot, met pijn, eetproblemen en chronische infecties als gevolg.

De bevindingen, gepubliceerd in Science Advances, wijzen erop dat het gebruik van psychoactieve middelen waarschijnlijk al vóór de opkomst van landbouw en alcoholproductie bestond.