Wanneer ben je alleen vergeetachtig, en wanneer wordt het dementie?

In dit artikel:

Af en toe vergeten waar je sleutels liggen, waarom je naar de koelkast liep of of je de deur op slot deed, wijst meestal niet op dementie. Volgens neuroloog en dementieonderzoeker Harro Seelaar van het Alzheimercentrum Erasmus MC is zulke verstrooidheid vaak het gevolg van verminderde concentratie. Stress, slaaptekort, vermoeidheid en bepaalde medicijnen, zoals benzodiazepinen en morfine, kunnen de aandacht verslechteren. Ook aandoeningen als schildklierproblemen, auto-immuunziekten en chronische ziekten kunnen vergeetachtigheid veroorzaken doordat ze veel energie vragen.

Dementie heeft volgens Seelaar een andere oorzaak: bij de meest voorkomende vormen hopen beschadigde eiwitten zich op in de hersenen, waardoor hersencellen afsterven. Daardoor nemen niet alleen het geheugen, maar ook bijvoorbeeld het zicht, gehoor, reukvermogen en de motoriek af. Het belangrijkste onderscheid is dat dementie progressief is: de problemen houden langere tijd aan en worden geleidelijk erger, terwijl normale vergeetachtigheid meestal tijdelijk en stabiel blijft.

Wie merkt dat het geheugen achteruitgaat, doet er goed aan eerst te kijken naar slaap, stress, medicatie en andere gezondheidsproblemen. Als de klachten blijven bestaan nadat bijvoorbeeld stress of vermoeidheid is afgenomen, is een bezoek aan de huisarts verstandig. Die kan zo nodig doorverwijzen naar een geheugenpoli voor nader onderzoek. De meeste mensen met incidentele vergeetachtigheidsklachten hebben geen dementie.