Walvisvrouwtjes kiezen voor ervaring: oude bultruggen hebben meer geluk in de liefde

In dit artikel:

Eeuwenlange commerciële walvisvangst liet weinig ruimte voor selectief paargedrag, maar nu veel populaties herstellen krijgen onderzoekers voor het eerst zicht op natuurlijke partnerkeuze. Biologen, onder meer van de University of St Andrews, analyseerden bijna twintig jaar aan gegevens van bultruggen en zagen dat oudere mannetjes tegenwoordig vaker jongen verwekken dan hun jongere soortgenoten.

In de beginjaren van het herstel bestond de voortplantingsgroep vooral uit jonge mannetjes omdat weinig dieren de kans kregen oud te worden; naarmate de populatie diverser werd, bleek ervaring doorslaggevend. Oudere bultrugmannen hebben hun zang en hun strategieën voor het begeleiden en concurreren om vrouwtjes over jaren aangescherpt. De typische verleidingsmiddelen van mannelijke bultruggen – lange, op afstand hoorbare liederen en het zogeheten begeleiden, waarbij meerdere mannetjes een vrouwtje volgen en soms fysiek strijden – lijken te profiteren van die ervaring, waardoor oudere mannen vaker succesvol zijn.

De studie geeft inzicht in hoe demografische veranderingen paargedrag beïnvloeden en onderstreept dat culturele en fysieke vaardigheden bij walvissen tijd kosten om te ontwikkelen. Voor natuurbeheer levert dit bruikbare informatie over voortplantingsdynamiek tijdens populatieherstel.