Waarom zijn sommige reptielen geel? Vitamine B2 blijkt een onverwachte rol te spelen

In dit artikel:

Australische wetenschappers vermoeden dat vitamine B2, ook wel riboflavine, bijdraagt aan de gele kleur van sommige reptielen. Ze onderzochten huidmonsters van twee Indiase rotshagedissen, twee Australische pink-lined dragons en twee korenslangen. Bij alle onderzochte soorten lag de B2-concentratie hoger in gele huid dan in crèmekleurige of anders gekleurde delen.

Bij mannetjes van de Indiase rotshagedis verschijnt geel op het bovenlichaam wanneer zij rivalen ontmoeten. Ook bij de Australische hagedissen bevatte de geelbruine rug en gele zijstreep meer riboflavine. Bij een gewone korenslang werd de hoogste concentratie in de gele huid gevonden. De onderzochte Snow-kleurvariant had eveneens meer B2 in gele plekken dan in de crème-kleurige huid, wat erop kan wijzen dat de vitamine bij deze slang grotendeels verantwoordelijk is voor de kleur.

De studie is nadrukkelijk verkennend: er werden slechts zes dieren onderzocht en per korenslangvariant was maar één dier beschikbaar. Daarom is meer onderzoek nodig. De onderzoekers denken dat gele kleur mogelijk iets zegt over de conditie of voedingstoestand van een reptiel, omdat dieren vitamine B2 via hun voedsel opnemen. Of gelere reptielen daadwerkelijk gezonder zijn, is nog niet vastgesteld.