Waarom zijn eiwitten zo belangrijk?

In dit artikel:

Eiwitten zijn onmisbaar voor het lichaam, omdat ze na vertering worden afgebroken tot aminozuren en daarna opnieuw worden gebruikt om lichaamseiwitten te maken. Die lichaamseiwitten zorgen onder meer voor de opbouw en vernieuwing van cellen, de aanmaak van enzymen voor de spijsvertering, het transport van zuurstof, de werking van zenuwen en het immuunsysteem, en vooral ook voor spieropbouw en spierherstel. Hoogleraar Voeding en Farmacologie Renger Witkamp van Wageningen University legt uit dat spieren bovendien een soort reservevoorraad van aminozuren vormen.

Volgens Witkamp zijn er twintig aminozuren belangrijk voor mensen, waarvan het lichaam er elf zelf kan aanmaken. De overige negen, de essentiële aminozuren, moeten via voeding binnenkomen. Dierlijke eiwitten lijken van nature het meest op de eiwitten in ons eigen lichaam en zijn daardoor vaak makkelijker bruikbaar. Plantaardige eiwitten kunnen ook volwaardig zijn, maar moeten slimmer gecombineerd worden, bijvoorbeeld granen met peulvruchten, zodat de ontbrekende aminozuren elkaar aanvullen.

Het artikel wijst er ook op dat eiwitten extra belangrijk zijn bij ziekte, omdat het lichaam dan veel gebruikt voor afweer, waardoor spiermassa kan afnemen. Ook bij het ouder worden treedt spierverlies op, al kan dat deels worden beperkt door eiwitinname over de dag te verdelen. De aanbevolen hoeveelheid is 0,83 gram per kilo lichaamsgewicht per dag; voor iemand van 70 kilo is dat bijna 58 gram. Wie alles in één maaltijd eet, benut het minder goed dan wanneer de eiwitten verspreid over meerdere eetmomenten worden genomen.