Waarom we zo graag griezelen, en wanneer eng té eng wordt

In dit artikel:

Angst is bedoeld om mensen bij gevaar weg te houden, maar kan in een veilige omgeving juist plezier opleveren. Bij een schrikreactie versnellen hartslag en ademhaling, spannen de spieren zich aan en komt adrenaline vrij. Pas daarna beseft het verstand dat de dreiging bijvoorbeeld een acteur in een spookhuis of een scène uit een horrorfilm is. Die spanning zonder echt gevaar noemen wetenschappers ‘recreatieve angst’.

Onderzoekers van de Universiteit van Aarhus onderzochten dit in een spookhuis in het Deense Vejle. Ze volgden 110 bezoekers van 12 tot 57 jaar met hartslagmeters en vroegen hen na schrikmomenten naar hun angst en plezier. Zowel mensen die nauwelijks bang waren als bezoekers die volledig in paniek raakten, beleefden weinig plezier. De hoogste waardering kwam van deelnemers met een middelmatige angstreactie: hun hartslag week licht af van het normale patroon, zonder grote schommelingen. De relatie tussen angst en plezier vormt daardoor een omgekeerde U.

De ideale hoeveelheid spanning verschilt per persoon. Wie veel prikkels nodig heeft of een sterke morbide nieuwsgierigheid heeft, zoekt sneller horror en lugubere verhalen op; anderen vinden dezelfde beelden te beangstigend.