Waarom we de klimaatimpact van vliegen structureel onderschatten

In dit artikel:

Veel mensen schatten verkeerd in welke persoonlijke klimaatacties de meeste uitstoot besparen. Dat blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Genève naar ‘carbon competence’: het vermogen om de impact van duurzame keuzes goed te beoordelen. Bijna 3000 deelnemers beoordeelden 32 maatregelen, van klein tot groot effect.

Maatregelen als recyclen, gerecyclede materialen gebruiken, energiezuinige apparaten kopen, isoleren en thuiswerken werden het sterkst overschat. Tegelijkertijd onderschatten deelnemers de impact van stoppen met vliegen, leven zonder auto, overstappen op een elektrische auto, langeafstandsvluchten vermijden en groene stroom gebruiken. Kleine acties zijn zeker nuttig, maar leveren doorgaans minder klimaatwinst op dan veranderingen in vervoer en energiegebruik.

Volgens Mario Herberz, onderzoeker aan de universiteit, spelen twee denkfouten een belangrijke rol. Door de ‘availability heuristic’ lijken acties die vaak in de media of op school worden genoemd effectiever. Via ‘motivated reasoning’ overschatten mensen bovendien de maatregelen die ze zelf al nemen, omdat dit hun positieve zelfbeeld ondersteunt. Mensen met sterke milieuwaarden overschatten klimaatacties in het algemeen vaker, terwijl deelnemers die beter met cijfers kunnen omgaan nauwkeuriger schatten.

De onderzoekers testten ook manieren om de misvattingen te corrigeren, bijvoorbeeld door een lijst met maatregelen met grote uitstootbesparingen te tonen. Het effect daarvan verschilde sterk per persoon. Daarom zijn volgens de onderzoekers bewustwordingscampagnes nodig die aansluiten bij verschillende bevolkingsgroepen en mensen beter laten kiezen voor maatregelen en beleid met de grootste klimaatimpact.