Waarom verlaten deze gele soepschildpadden de Galapagoseilanden bijna niet?

In dit artikel:

Een groep gele soepschildpadden rond de Galapagoseilanden blijkt veel honkvaster dan onderzoekers verwachtten. Deze variant van de soepschildpad komt vooral in het westen van de Stille Oceaan voor, maar deelt rond de Galapagoseilanden het leefgebied met de zwarte variant. Onderzoekers wilden nagaan hoe de gele schildpadden de eilandengroep gebruiken en volgden daarom negen volwassen dieren met satellietzenders.

De zeven mannetjes en twee vrouwtjes werden tussen 45 en 418 dagen gevolgd. Geen van de dieren verliet de Galapagoseilanden. Vijf schildpadden bleven voornamelijk bij één eiland, terwijl vier tussen meerdere eilanden trokken. Ze verbleven vooral in ondiepe kustwateren, soms tot ongeveer 25 kilometer uit de kust. De verplaatsingen tussen eilanden vonden uitsluitend plaats in de koelere maanden, van april tot oktober. Watertemperatuur en de beschikbaarheid van voedsel kunnen daarbij een rol spelen.

De uitkomst verraste de onderzoekers, die hadden verwacht dat de dieren naar verre voortplantingsstranden in het westen van de Stille Oceaan zouden trekken. Omdat er geen bekende broedplaatsen van deze gele variant op de Galapagoseilanden zijn, denken de onderzoekers dat sommige schildpadden uiteindelijk alsnog een lange reis maken. De studie, gepubliceerd in Frontiers in Amphibian and Reptile Science, laat vooral zien dat de eilandengroep een belangrijk voedselgebied is. Bescherming moet daarom niet alleen op afzonderlijke plekken gericht zijn, maar op de kustwateren en verbindingsroutes rond alle eilanden.