Waarom tropische kevers nauwelijks kunnen ontsnappen aan de hitte

In dit artikel:

Onderzoekers hebben op de Costa Ricaanse vulkaan Volcán Cacao meer dan honderd soorten kortschildkevers onderzocht om te zien hoe goed tropische insecten bestand zijn tegen warmte en kou. De studie, gepubliceerd in PNAS, laat zien dat kevers sterk zijn aangepast aan de temperatuur van hun eigen leefgebied: soorten uit het warme laagland kunnen beter tegen hitte, terwijl soorten uit het koele nevelwoud hoger op de berg juist beter tegen kou kunnen. Daardoor hebben bergsoorten een smal temperatuurbereik en zijn ze kwetsbaar als het klimaat verder opwarmt.

Voor het onderzoek werden levende kevers verzameld op acht hoogtes in het beschermde natuurgebied Área de Conservación Guanacaste, een UNESCO-werelderfgoedlocatie met een hoogteverschil van zo’n 1.500 meter. Met DNA-barcoding konden de wetenschappers ook soorten onderscheiden die nog geen officiële naam hebben. Vervolgens testten ze 670 kevers op hittetolerantie en 557 op koudetolerantie. De uitkomsten werden gekoppeld aan temperatuurmetingen op de vulkaan.

De resultaten laten twee risico’s zien. In het laagland zitten sommige soorten nu al dicht tegen hun maximale hittetolerantie aan, al kunnen ze zich voorlopig nog verschuilen tussen bladeren waar de temperatuur stabieler is. Hoog in de bergen zijn de soorten momenteel veilig, maar zij hebben weinig ruimte om verder omhoog te migreren als het warmer wordt. Het onderzoek bevestigt daarmee een voorspelling van ecoloog Daniel Janzen uit 1967: tropische soorten hebben vaak een zeer beperkt temperatuurbereik.