Waarom sommige padden een dodelijke schimmeluitbraak wel overleven

In dit artikel:

Sommige vroedmeesterpadden kunnen een dodelijke schimmelinfectie overleven doordat hun afweer al in het kikkervisjesstadium op gang komt. Onderzoekers van University College London, de Zoological Society of London en Imperial College London vergeleken populaties bij vier meren in de Pyreneeën, op de grens van Frankrijk en Spanje, waar de schimmel Bd nog steeds aanwezig is. Bij één meer stort de populatie nog altijd in, maar bij de andere drie zijn de aantallen weer hersteld. Het verschil blijkt vooral te zitten in de timing van de natuurlijke afweer: herstelde populaties maken al vroeg in hun leven een grote variatie aan beschermende peptiden aan, stoffen in de huid die ziekteverwekkers kunnen remmen. In de kwetsbare populatie komt die afweer pas later op gang, precies op het moment dat de dieren tijdens de metamorfose van kikkervisje naar volwassen pad extra vatbaar worden voor Bd. De onderzoekers vonden met massaspectrometrie in totaal 1152 verschillende peptiden, waarvan slechts zeven eerder bekend waren, en vermoeden dat de huid van vroedmeesterpadden veel meer antimicrobiële stoffen bevat dan gedacht. Die ontdekking is belangrijk voor het behoud van amfibieën en kan mogelijk ook leiden tot nieuwe medicijnen, al is daarvoor nog veel vervolgonderzoek nodig.