Waarom smaakt eten in het vliegtuig anders?

In dit artikel:

Vliegtuigmaaltijden smaken anders doordat de omstandigheden in de cabine invloed hebben op reuk en smaak. De luchtdruk daalt tijdens de vlucht tot ongeveer het niveau van 1.950 tot 2.450 meter hoogte. Volgens onderzoek van de University of Oxford vermindert daardoor het reukvermogen, vergelijkbaar met wat gebeurt bij een verkoudheid. Ook worden smaakdrempels hoger: vooral zoet, zout en bitter worden minder goed waargenomen. In totaal kan voedsel daardoor tot ongeveer 30 procent van zijn smaak verliezen.

Daarnaast is de cabine-lucht veel droger dan op de grond. Door het voortdurende recyclen ligt de luchtvochtigheid rond 12 procent, wat de waarneming van geur- en smaakstoffen verder vermindert. Ook het motorgeluid speelt een rol. Onderzoek van Cornell University laat zien dat het lawaai van ongeveer 85 decibel vooral de perceptie van zoet verzwakt, al is niet duidelijk waarom.

Er is ook een uitzondering: umami, de hartige vijfde basissmaak, wordt in de lucht juist sterker ervaren. Voedsel en dranken met veel umami, zoals tomatensap, kunnen daardoor beter tot hun recht komen. Sommige luchtvaartmaatschappijen verwerken daarom meer umamirijke gerechten in hun menu’s.