Waarom slapen katten zoveel?

In dit artikel:

Katten kunnen gemakkelijk tot wel 16 uur per dag slapen, en dat is geen luie trek maar een evolutionaire noodzaak, volgens Saskia Arndt, hoogleraar diergedrag aan de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Utrecht. Het veelvuldige dutten levert de energie op die roofdieren nodig hebben om te jagen — ook bij huiskatten, die hun jachtinstinct vaak via spelen en achter speelgoed of laserlampjes aanrennen uiten.

De slaap vervult meerdere functies: energie sparen voor jacht- en speelaanvallen, stress verwerken en lichaamstemperatuur behouden (veel katten rollen zich op om warm te blijven). Oudere katten slapen doorgaans meer dan jonge dieren. Naast talrijke ondiepe dutjes kennen katten ook diepere slaapfasen die vergelijkbaar zijn met de REM-slaap bij mensen.

Een opvallende vondst van onderzoekers uit Italië (Universiteit van Bari Aldo Moro) en Duitsland (Ruhr-Universiteit Bochum) is dat tweederde van de bestudeerde katten op de linkerzij slaapt. Die conclusie kwam uit de analyse van 301 kattenvideo’s op YouTube. De verklaring heeft te maken met hersenlateraliteit: als de linkerzijde van het lichaam ontspannen is, kunnen visuele prikkels de rechterhersenhelft bereiken, die gespecialiseerd is in het waarnemen van gevaar en vluchtreacties — een mogelijke overlevingsstrategie.

Praktische consequenties voor eigenaren: volg het natuurlijke ritme van je kat. Dat betekent niet per se vrijlaten om te jagen, maar wel voldoende mentale en fysieke uitdaging bieden door regelmatig spelmomenten. Zorg ook voor rustige, toegankelijke slaapplaatsen en stoor je kat niet tijdens dutjes; slaap is essentieel voor zijn welzijn en gezondheid. Arndt benadrukt dat aandacht voor zowel rust als stimulatie bijdraagt aan een gelukkige, goed functionerende huiskat.