Waarom potvissen kleine bubbels blazen in hun slaap

In dit artikel:

Onderzoekers hebben ontdekt hoe potvissen tijdens hun bijzondere slaaphouding op dezelfde plek blijven zweven vlak onder het zeeoppervlak. De dieren rusten vaak bijna rechtop, met hun kop naar boven of beneden, iets wat bij geen andere walvissoort is gezien. Wetenschappers van de University of St Andrews en de Université de Neuchâtel onderzochten potvissen voor de kust van Noorwegen en registreerden met meetapparatuur op 42 dieren hun bewegingen en geluiden. Daaruit bleek dat slapende potvissen kleine gasbellen laten ontsnappen. Zo verminderen ze hun drijfvermogen, dat normaal juist groot is door de spermaceti in hun kop en het uitzetten van gas in de longen op geringe diepte. Een computermodel bevestigde dat deze aanpassing helpt om nauwelijks te hoeven zwemmen en dus energie te besparen. De onderzoekers denken dat de dieren hun gasniveau bewust aanpassen tijdens rust, al is niet uitgesloten dat de bellen ook helpen bij het afvoeren van overtollig koolstofdioxide of stikstof.