Waarom oppassen op je kleinkinderen heel goed is voor je brein

In dit artikel:

Onderzoekers van Tilburg University analyseerden gegevens van bijna 3.000 Britten uit een langlopend Engels cohort om te onderzoeken of oppassen op kleinkinderen het geheugen van grootouders beschermt. Ze vergeleken grootouders die wel regelmatig op de kleinkinderen letten met grootouders die dat nooit doen en lieten beide groepen taal- en geheugentests afleggen.

Grootouders die oppasten scoorden over het algemeen beter op die tests. Het meest opvallend waren de resultaten bij oma’s: bij hen bleek het cognitieve geheugen langzamer achteruit te gaan. Bij opa’s waren de verschillen kleiner, maar opa’s die wél oppasten hadden wel betere verbale vaardigheden en een sterker langetermijngeheugen dan opa’s die nooit oppasten.

Niet het aantal oppasuren bleek doorslaggevend, maar de kwaliteit en variëteit van de activiteiten. Spelletjes doen, helpen met huiswerk en afwisselende taken hingen samen met hogere scores; puur veel zorgen dragen zonder stimulerende interactie gaf geen extra voordeel. De onderzoekers benadrukken dat fysieke geschiktheid en eigen wensen van grootouders belangrijk zijn: oppassen kan cognitief positief werken, maar is geen vrijbrief om ongevraagd beslag te leggen op hun tijd.

Kort gezegd: betrokken, stimulerende tijd met kleinkinderen lijkt bij te dragen aan mentale fitheid van grootouders, vooral bij oma’s, maar kwaliteit boven kwantiteit en respect voor grenzen blijven essentieel.