Waarom olifanten zo goed kunnen horen via hun poten

In dit artikel:

Onderzoekers hebben ontdekt waarom olifanten zulke lage trillingen via hun poten en botten zo goed kunnen waarnemen. In een studie in Frontiers in Audiology and Otology laat een team onder leiding van Sunil Puria zien dat de middenoorbotjes van olifanten uitzonderlijk sterk reageren op beengeleiding, de manier waarop trillingen via het lichaam naar het binnenoor gaan. Bij metingen met een trillingsapparaat en een laser bleek dat olifantenbotjes het sterkst bewegen rond 400 hertz, veel lager dan bij mensen, waar dat rond 1200 hertz ligt. Onder die frequenties trilde vooral de stijgbeugel van olifanten drie tot vier keer heftiger dan bij mensen, waardoor meer signaal het slakkenhuis bereikt. De onderzoekers denken ook dat olifanten hun gehoorgang bewust kunnen afsluiten met een speciale spier, vergelijkbaar met het effect van oordoppen, waardoor zeer lage tonen mogelijk nog sterker worden. Berekeningen suggereren dat dit lage frequenties tot wel dertig keer kan versterken, al is dat nog niet direct bij levende dieren aangetoond. De studie helpt verklaren hoe olifanten over afstanden tot mogelijk tien kilometer contact met elkaar houden.